La poliomyélite est une maladie virale, strictement humaine. Elle se transmet par voie orofécale, par l’intermédiaire d’eaux souillées ou plus rarement directement de personne à personne.
Le caractère strictement humain de cette maladie et l’existence de vaccins efficaces rendent la maladie théoriquement éradicable par un vaste programme de vaccination à l’échelle mondiale (comme cela a été obtenu pour la variole).
L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) s’est ainsi fixée en 1988 cet objectif dans le cadre de l’initiative mondiale d’éradication de la poliomyélite. Celle-ci avait été envisagée pour l’année 2000 dans un premier temps, puis pour l’année 2012. En raison de difficultés d’application du programme de vaccination dans certaines régions du monde, l’éradication complète reste un travail de longue haleine.
A Madagascar, des épidémies de poliovirus ont déjà touchées à plusieurs reprises le sud du pays (2001-2002 et 2005). A chaque fois, ces épidémies ont pu être interrompues grâce aux actions du Ministère de la Santé Publique et de ses partenaires techniques et financiers.
L'agent responsable
La poliomyélite est une maladie infectieuse due à un virus, le poliovirus. Il existe 3 types de virus appelés sérotypes (sérotypes 1, 2 et 3).Le mode de contamination
La transmission du virus est exclusivement interhumaine. Elle s’effectue essentiellement :- par voie directe, via les sécrétions de salives d’une personne au début de l’infection (le virus persiste huit jours dans l’oropharynx) ou par voie oro-fécale (le virus est excrété dans les selles pendant 3 à 6 semaines) ;
- par voie indirecte, par ingestion d’eau ou d’aliments contaminés par les selles d’une personne infectée (le virus, très stable dans le milieu extérieur, peut persister plusieurs semaines si les conditions environnementales sont favorables).
Les caractéristiques de la maladie
L’incubation dure en moyenne de 7 à 14 jours (avec des extrêmes de 3 à 35 jours). Dans environ 90% des cas, l’infection est asymptomatique. Dans 10% des cas, la maladie commence par des symptômes pseudo-grippaux (fièvre, céphalées, myalgies) pouvant s’accompagner de troubles digestifs (vomissements, diarrhée-constipation) et, dans 1 à 2% des cas, d’une méningite. La guérison survient au bout d’une dizaine de jours. Dans moins de 1% des cas, des paralysies flasques aigues peuvent apparaître au 8ème jour dans un contexte fébrile.
La poliomyélite fait partie des maladies à déclaration obligatoire selon le règlement sanitaire international. Tout cas cliniquement suspect de poliomyélite aigüe doit faire l’objet d’un signalement sans délai au Ministère de la Santé Publique et un prélèvement doit alors être envoyé à l’Institut Pasteur de Madagascar pour être testé.
Le traitement
A ce jour, il n’existe pas de traitement curatif de la maladie. La vaccination contre la poliomyélite est le seul moyen efficace de prévenir la maladie, associé aux mesures d’hygiène (lutte contre le péril fécal) dans les zones de circulation de poliovirus.
La prévention : Vaccination contre la poliomyélite
Il existe deux types de vaccins contre la poliomyélite :- Le vaccin poliomyélitique injectable (VPI) inactivé . Il est utilisé dans la plupart des pays industrialisés ;
- Le vaccin poliomyélitique oral (VPO) atténué. Le VPO est utilisé à Madagascar dans le cadre du programme élargi de vaccination du Ministère de la Santé Publique de Madagascar. C’est un vaccin sûr et efficace mais qui exige une couverture nationale importante (>90%).